¿Por qué en Inglaterra y en Japón se conduce por la izquierda?

El guion

Lo que cuento en el vídeo

¿Sabías que el tráfico de un país entero se paró por completo?

Fue en Argentina, el 10 de junio de 1945, a las seis menos cinco. Y cinco minutos después, todo el país conducía por la derecha.

Hasta entonces iban por la izquierda, como en Inglaterra o en Japón.

Y cambiaron para ir como el resto de América: en 1939, solo Argentina, Uruguay y Paraguay seguían por la izquierda.

Y en Madrid, hasta 1924, también se iba por la izquierda.

¿Y por qué por la izquierda? En Argentina, según un estudio académico, sobre todo por los trenes: las primeras compañías de ferrocarril eran británicas.

¿Y en Inglaterra? Viene de los caballos.

Según National Geographic, como casi todos somos diestros, yendo a caballo por la izquierda tenías a mano para pelear al que se cruzaba contigo.

¿Y Japón, que nunca fue colonia británica?

Allí se dice que fue por los samuráis: llevaban la espada a la izquierda y, si se cruzaban por la derecha, las vainas chocaban.

Pero la norma la impuso hacia 1900 uno de los jefes de la policía de Tokio, Shigeru Matsui.

Y fue un escándalo: había señores que le gritaban al policía que la calle era de todos, y hasta el Ejército se quejó.

¿Y por qué por la izquierda? Él mismo contó que no hubo ninguna razón especial: tuvo en cuenta lo de los samuráis y lo que ya hacían los carros, y le pareció bien, sin más.

Después de la guerra, los americanos pidieron a Japón que se pasara a la derecha: sus soldados acababan con los nervios destrozados.

Japón contestó que costaba demasiado.

Pero aún queda una huella, tanto en Buenos Aires como en Madrid: el metro sigue yendo por la izquierda.

Fuentes

De dónde sale cada dato

El tráfico de un país entero se paró: fue en Argentina, el 10 de junio de 1945, a las seis menos cinco, y cinco minutos después todo el país conducía por la derecha
Carla Muriel del Cueto y Valeria Gruschetsky, «Ir por la derecha. Políticas públicas y prácticas de movilidad a propósito del cambio de mano durante el primer peronismo», Pasado Abierto (revista de la Universidad Nacional de Mar del Plata), n.º 12, julio-diciembre de 2020, pp. 7-30; el dato, en las pp. 9 y 30.a las 5:55 hs. de la mañana se neutralizó por cinco minutos el tránsitoLa frase sigue: a partir de las 6 cambió el sentido de la circulación «en todo el país»; el artículo lo dice del cambio, no de la parada.Ver la fuente
Hasta entonces iban por la izquierda, como en Inglaterra o en Japón
Del Cueto y Gruschetsky, «Ir por la derecha», Pasado Abierto, n.º 12 (2020), p. 9.tal como era a la usanza inglesa, la mano utilizada era la izquierdaEl artículo habla de la usanza inglesa; «como en Japón» es la comparación con lo que se hace allí hoy.Ver la fuente
Cambiaron para ir como el resto de América: en 1939, solo Argentina, Uruguay y Paraguay seguían por la izquierda
Del Cueto y Gruschetsky, «Ir por la derecha», Pasado Abierto, n.º 12 (2020), p. 10.solo la Argentina, Uruguay y Paraguay mantenían un sentido de circulación por la izquierdaEl artículo lo enmarca en el Tercer Congreso Panamericano de Carreteras (Santiago de Chile, 1939), que acordó procurar la uniformidad del tránsito en todo el continente.Ver la fuente
En Madrid, hasta 1924, también se iba por la izquierda
Bando del Gobernador civil de Madrid, publicado en el Heraldo de Madrid, 25 de marzo de 1924, p. 5. «La circulación en Madrid. El cambio de mano en los tranvías», La Época, 8 de abril de 1924, p. 2. Los dos, en la Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España.Desde el 10 de abril próximo venidero todos los vehículos irán por la derechaEl enlace lleva al Heraldo de Madrid; La Época habla de los madrileños que «por olvido circulen por la izquierda».Ver la fuente
¿Y por qué por la izquierda? En Argentina, según un estudio académico, sobre todo por los trenes: las primeras compañías de ferrocarril eran británicas
Del Cueto y Gruschetsky, «Ir por la derecha», Pasado Abierto, n.º 12 (2020), p. 10, nota 4.las primeras empresas ferroviarias en la Argentina fueron de capitales británicosVer la fuente
En Inglaterra viene de los caballos: según National Geographic, como casi todos somos diestros, yendo a caballo por la izquierda tenías a mano para pelear al que se cruzaba contigo
National Geographic, «The Right (and Left) Stuff: Why Countries Drive on Different Sides of the Road», 31 de mayo de 2013, sin firma.he could attack a passing opponent on the right with his stronger handEs la explicación que da National Geographic; no hay documento de la época que la pruebe.Ver la fuente
Japón nunca fue colonia británica
Encyclopaedia Britannica, «Western colonialism», apartado «Japan's rise as a colonial power»; leída el 7-11-2026.Japan was the only Asian country to escape colonization from the West.Britannica dice más: que fue el único país de Asia que Occidente no colonizó.Ver la fuente
Allí se dice que fue por los samuráis: llevaban la espada a la izquierda y, si se cruzaban por la derecha, las vainas chocaban
Policía de la Prefectura de Osaka, sección infantil de preguntas («子どもしつもんコーナー»), pregunta 31; leída el 7-11-2026.右側を通ると刀のさやが触れ合うTraducción hecha para el vídeo: «si pasaban por la derecha, las vainas se tocaban»; la policía de Osaka lo da con un «también se dice», y ningún texto de la época lo prueba.Ver la fuente
La norma la impuso hacia 1900 uno de los jefes de la policía de Tokio, Shigeru Matsui
Policía Metropolitana de Tokio, cuenta oficial de tráfico @MPD_kotu, tuit del 17 de febrero de 2021. Shigeru Matsui, Manual de policía (警察読本), editorial 日本評論社, 1933, pp. 299-300; en la Biblioteca Nacional de la Dieta de Japón.規則の起案者は、当時の警視庁第二部長「松井茂」です。Traducción hecha para el vídeo: «Lo redactó el entonces jefe del Departamento 2.º de la Policía Metropolitana, Shigeru Matsui»; en su libro de 1933, Matsui lo sitúa «hacia 1900 o 1901».
Fue un escándalo: había señores que le gritaban al policía que la calle era de todos
Shigeru Matsui, El deber de la policía (警察の本領), editorial 博文館, 1906, p. 35; en la Biblioteca Nacional de la Dieta de Japón.然るべき紳士にして、尙警察官の指示を無視し、天下の公道であると怒鳴る人があるTraducción hecha para el vídeo: «hay señores respetables que no hacen caso al policía y le gritan que esa es la vía pública de todos».
Y hasta el Ejército se quejó
Shigeru Matsui, Manual de policía (警察読本), 1933, p. 300.一般民衆の不平は其の極に達し、陸軍よりも故障あるTraducción hecha para el vídeo: «el descontento de la gente llegó al máximo, y hasta el Ejército puso pegas».
Él mismo contó que no hubo ninguna razón especial: tuvo en cuenta lo de los samuráis y lo que ya hacían los carros, y le pareció bien, sin más
Policía Metropolitana de Tokio, cuenta oficial de tráfico @MPD_kotu, tuit del 18 de febrero de 2021, que cita lo que Matsui escribió en la revista de la Asociación de Policía.特別な理由や研究に基づくものではなく […] 何となく左側通行が良いと考えたTraducción hecha para el vídeo: «No se basó en ninguna razón ni estudio especial […] me pareció, sin más, que la izquierda estaba bien»; no se ha localizado el número de la revista donde lo escribió.Ver la fuente
Después de la guerra, los americanos pidieron a Japón que se pasara a la derecha: sus soldados acababan con los nervios destrozados
Diario de sesiones de la Dieta de Japón, Cámara de Representantes, Comisión de Orden Público y Régimen Local, n.º 12, 28 de agosto de 1947; habla 久山秀雄 (Hisayama), funcionario del Ministerio del Interior.アメリカから來る兵隊その他の人が、日本の交通事情が右と左と違う觀點から神經衰弱になるTraducción hecha para el vídeo: «los soldados y demás gente que venía de EE. UU. sufrían de los nervios por tener el tráfico al revés»; la petición fue «una sugerencia bastante fuerte» del Cuartel General aliado.Ver la fuente
Japón contestó que costaba demasiado
Diario de sesiones de la Dieta de Japón, Cámara de Representantes, 28 de agosto de 1947, la misma intervención.これも非常な經費と資材がかかるのでTraducción hecha para el vídeo: «como eso cuesta muchísimo dinero y material […] les pedimos que lo entendieran».Ver la fuente
Aún queda una huella en Buenos Aires: el metro sigue yendo por la izquierda
Del Cueto y Gruschetsky, «Ir por la derecha», Pasado Abierto, n.º 12 (2020), p. 10, nota 4, y p. 22.Hasta el día de hoy trenes y subtes siguen circulando de la misma maneraVer la fuente
Y en Madrid: el metro sigue yendo por la izquierda
El Mundo, «¿Por qué el Metro de Madrid siempre circula por la izquierda? Esta es la curiosa razón», actualizado el 1 de agosto de 2024.la circulación se produce por la izquierda, en lugar de por la derechaVer la fuente

Documentos

Los papeles, a la vista

Archivo General de la Nación (Argentina), Buenos Aires, 1945 — Coches y peatones alrededor del Obelisco, en la plaza de la República de Buenos Aires: según el archivo, los primeros ensayos del cambio de mano, en 1945.

Estación del Central Argentino, Córdoba, h. 1900 — Un tren de vapor parado en la estación y, en la calle, un tranvía de caballos; abajo se lee «Estación F.C.C.A. Córdoba».

Samuel Scott, El viejo Puente de Londres, h. 1758 — El viejo Puente de Londres, con casas construidas encima, y barcas en el río.

Hishikawa Moronobu, samuráis en Ageya-machi, h. 1681 (The Met) — Dos hombres con la espada a la cintura pasan por una calle; el del sombrero lleva dos.

Shigeru Matsui, El deber de la policía (警察の本領), 1906, p. 35 — Página 35 del libro, en japonés: en las columnas sexta y séptima desde la derecha está la frase que la traducción hecha para el vídeo da como «hay señores respetables que no hacen caso al policía y le gritan que esa es la vía pública de todos».

Shigeru Matsui, Manual de policía (警察読本), 1933, p. 300 — Página 300 del libro, en japonés: entre la quinta y la sexta columna desde la derecha está la frase que la traducción hecha para el vídeo da como «el descontento de la gente llegó al máximo, y hasta el Ejército puso pegas».